С вхождением Египта в состав Римской империи Александрия стала одним из главных центров раннего христианства. Первые христиане стали приезжать в город в 1 веке нашей эры, и вскоре город превратился в убежище для христиан, подвергавшихся гонениям на остальной территории Римской империи. Там проповедовал св. Марк Евангелист, убитый в 68 г. язычниками. Копты считают его своим первым патриархом. Мощи св. Марка были похищены в раннем Средневековье венецианцами и возвращены в Египет лишь в 1968 г. Они хранятся в патриаршем соборе Св. Марка в каирском районе Аббасия. Из-за этого по приказу императора Диаклетиана в 295 году нашей эры Александрия была разрушена. Однако, будучи крупным античным центром, она быстро восстановилась.
В те времена город с востока на запад пересекала центральная улица шириной 30 метров, которая под прямым углом перекрещивалась с другой улицей, идущей с севера на юг. Посередине ее были высажены деревья, которые разделяли дорогу как бы на две части. Улицы в Александрии имели названия, в основном они носили культовые или царские имена, например, «улица Арсинои II» (жены Птолемея)

Через 50 лет после основания Александрия была уже крупным городом с населением 300000 человек, а к началу нашей эры число ее жителей достигло миллиона. Александрию рубежа нашей эры видел собственными глазами греческий путешественник и географ Страбон. В одном из томов своей книги «География» он писал, что в городе «есть прекраснейшие общественные здания и царские дворцы», занимавшие чуть ли не треть всей территории Александрии. Весь царский район был окружен стеной и был похож на неприступную крепость. Ее надежно охраняла царская гвардия, палаты которой располагались вблизи царского дворца.

Одну из частей дворца занимал знаменитый Храм муз — Мусейон, возведенный по предложению философа Деметрия Фалерского. Сюда со всего эллинистического мира сразу же стали стекаться ценнейшие и редчайшие рукописи. А с ними и за ними потянулись в Мусейон ученые, которые должны были разбирать, изучать эти рукописи и к произведениям каждого автора писать комментарии.

Здесь занимались философией, историей, географией, астрономией, физикой, математикой и другими науками, но усерднее всего поэзией. Особенно тщательно выискивались и исправлялись противоречия в разных вариантах рукописей. Исследования велись индивидуально, но результаты их обсуждались коллективно. Философы излагали свои учения, поэты читали стихи, филологи декламировали и комментировали Гомера и других классиков.

В центре Александрии располагалась канцелярия, в которой размещались государственные учреждения. Жилые дома часто были в несколько этажей, и квартиры в них сдавались в аренду. В западной части города, но недалеко от его центра, возвышался искусственно созданный в виде еловой шишки холм со святилищем бога Пана.

Недалеко от Большой пристани, у правого ее входа, располагался остров со стоящим на нем Фаросским маяком. Снабженный всеми техническими достижениями того времени, он возвышался на высоте 150 метров. На верхней платформе маяка, под куполом, горел огонь, сияние которого усиливалось зеркалами из полированного гранита так, что его видели на расстоянии 90 километров. Иногда моряки признавали его даже за новую звезду.

На другом берегу канала были расположены посвященные богам святилища, и среди них — величественный Серапийон. Культ бога Сераписа был введен в Александрии Птолемеем I Сотером при содействии египетского жреца Манефона и афинянина жреческого рода Тимофея. Новое божество было создано для сближения на религиозной почве египетского и греческого населения Египта, поэтому в Сераписе соединились греческие боги Зевс и Асклепий и египетские боги Осирис и Апис.

Экономическое значение Александрии для птолемеевского Египта было огромным, так как сюда сходились многие торговые пути. Из разных стран доставляли в город товары, которые из александрийского порта отправлялись дальше — в Италию, Карфаген, Малую Азию, Сирию и другие страны. В самой Александрии изготовляли папирус, спрос на который был велик во всем эллинистическом мире. Знали на всех рынках и александрийское литое стекло; в ювелирных мастерских города обрабатывались египетские аметисты, драгоценные камни из Индии и африканская слоновая кость. Здесь процветало гончарное дело и другие отрасли ремесленного производства.

К сожалению, в настоящее время в архитектурном облике Александрии от античности осталось очень мало. Нет знаменитого Мусейона и Александрийской библиотеки, в которой хранилось более 700 000 рукописей и где работали Архимед и Евклид. Точно не установлено даже место, где стояла знаменитая библиотека. По свидетельству Страбона, она находилась в царском квартале, то есть неподалеку от мыса, довольно далеко выдающегося в Средиземное море. В 1970-е годы этот район был закрытым военным объектом, так как на мысе располагалась ракетная батарея, прикрывавшая подступы к порту

 
Нет в Александрии и Большого театра, со ступенек которого зрители видели гавань и замок на острове Антиродос, нет знаменитых царских дворцов, а о месте захоронения Александра Македонского ученые спорят до сих пор. Археологи пока не могут найти руин этих сооружений, более того, нельзя даже установить место, где они когда-то стояли. От Серапийона — самого большого александрийского храма — остались лишь подземные коридоры, напоминающие катакомбы раннего христианства

Единственным памятником древности в Александрии является «Колонна Помпея», но даже почему она так называется — никому неизвестно.
В сегодняшней Александрии не увидишь и еще двух обелисков, которые почти до конца XIX века находились в конце улицы пророка Даниила, на самом берегу моря. Один из обелисков, называвшихся «иглами Клеопатры», стоял, а другой лежал, наполовину засыпанный песком. Оба они были привезены в Александрию в 19 году из города Гелиополиса римским префектом Барбаром и оба имели картуши с именами египетских фараонов Тутмоса III, Рамсеса II и Сети II. С 1879 года один обелиск возвышается в Лондоне, а второй в 1880 году увезли в Нью-Йорк.

В 3 и 4 веках н.э. могущество Римской Империи ослабло, и в Египет стали вторгаться нубийцы, североафриканцы и персы.
После падения Римской империи в конце 4 в. н.э. город был присоединен к Византии.
За свою почти 2500-летнюю историю Александрия пережила много нашествий и разорений. С момента основания и до завоевания страны арабами, в течение тысячи лет, Александрия была столицей Египта. Города, равному ей, не было даже в Европе. В сентябре 642 года, после 14-месячной осады, ее захватили арабы. Арабский полководец писал халифу, что в захваченном городе находятся 4 тысячи дворцов и 400 театров. После этого Египет перестал быть частью Византийской империи, и значение Александрии как портового города упало через 200 лет ее территория и численность населения уменьшились наполовину. Окончательный упадок города связан с открытием морского пути на Восток вокруг мыса Доброй Надежды. Мертвую пристань постепенно занесло песком, и древние здания превратились в руины.

Арабы принесли в Египет ислам и основали город Фустат (там, где сейчас находится Каир) в качестве основной крепости. В конце концов, Фатимиды, основали город Аль-Кайра (Каир). Египет процветал под властью Фатимидов, а Каир стал богатейшей столицей. Основание Каира как новой столицы в 969 года нашей эры и его расцвет лишили Александрию ее былого значения. Окончательный упадок города связан с открытием морского пути на Восток вокруг мыса Доброй Надежды. Мертвую пристань постепенно занесло песком, и древние здания превратились в руины. Вплоть до XIX века она находилась в упадке. Во время военной экспедиции в 1798 году Наполеон на месте когда-то славного города увидел небольшую деревню рыбаков, где насчитывалось всего 7000 жителей.
Вторую жизнь городу подарил Мухаммед Али, правитель Египта середины 19 века, благодаря которому был положен конец междоусобицам, и в стране начались реформы. Современная Александрия – крупный город, богатый историческими памятниками. Ведь в Александрии ничего не исчезало просто так, на месте старого всегда возникало что-то новое. Александрия, как птица-феникс, возрождалась из руин во времена Римской империи и расцветала после упадка в средние века.
В отличие от Каира, Александрия не может похвастать и шедеврами арабской архитектуры — старыми мечетями и медресе. Редко покажется на фасаде какого-нибудь дома закрытый балкон в восточном стиле, украшенный замысловатой резьбой. Зато на прямых и широких улицах Александрии многое напоминает Италию, особенно здания XIX века белые пилястры, ковры из плюща, широкие, с частым переплетом окна, лепные фигуры, а со стороны двора — галереи, радушно открытые ветрам. Однако Александрия привлекает не столько архитектурным обликом, сколько своей историей и теми именами, что творили эту историю. Где еще можно найти подобный город, который основан Александром Великим, защищал бы Юлий Цезарь и который приступом был бы взят Наполеоном?